En el año 1096 gran parte de la cristiandad de Occidente, apoyada por el Papa Urbano 11, inició una serie de expediciones militares y religiosas con el objetivo de liberar Jerusalén del poder musulmán. Levantar el sitio de esta ciudad era importante para el cristianismo, ya que allí se encontraba el Santo Sepulcro, la tumba de Jesús. Los árabes que habían habitado Jerusalén hasta la invasión turca, respetaban la Ciudad Santa y permitían las peregrinaciones. Pero a principios del siglo XI un pueblo turco avanzó desde el Turquestán, logró dominar el Asia Menor y entró en Jerusalén en 1076. Luego ocupó Palestina y Siria, y estableció su capital en Nicea.

El Imperio Romano de Oriente pidió ayuda al papa, quien convocó un concilio en Clermont, Francia. Ahí el pontífice, junto con obispos, abades y fieles se comprometió a liberar Jerusalén. Para ello se organizaron las Cruzadas que duraron hasta el año 1291. Además del objetivo de llegar al Santo Sepulcro, el papa vio en las Cruzadas un medio de expresión del sentimiento cristiano y una forma de unificación religiosa, ya que desde el año 1054 en el que uno de los patriarcas de la Iglesia griega desconoció la autoridad papal como consecuencia de controversias teológicas, la Iglesia había quedado dividida en la Ortodoxa Griega y en la Católica Romana, división conocida como Cisma de Oriente. Las Cruzadas fueron ocho. La primera, la de mayor importancia, logró apoderarse de Jerusalén. Esta expedición despertó gran entusiasmo entre los soldados cristianos, quienes debieron marchar por tierra, a diferencia de las Cruzadas posteriores que se llevaron a cabo por mar. Se inició en 1095, cuando los peregrinos alentados por el monje Pedro el Ermitaño, de Amiens se adelantaron un año a la fecha convenida para comenzar la campaña. Estos expedicionarios fueron exterminados por los turcos al llegar a Asia Menor. En 1096 medio millón de hombres, bajo el mando de Godofredo de Bouillon, partieron hacia Tierra Santa y en 1099 (año en que terminó la Primera Cruzada) lograron ocuparla y repartir su territorio entre los jefes de la expedición. La Segunda Cruzada se originó cuando los turcos comenzaron a recuperar posiciones. Duró dos años y fue, dirigida por el emperador Conrado III de Alemania y el rey Luis VII de Francia. Los cruzados fueron derrotados por las fuerzas del sultán turco Saladino, que en 1187 reconquistó Jerusalén. El Papa Clemente III organizó una Tercera Cruzada entre 1189 y 1192. Los reyes Felipe Augusto de Francia, Ricardo Corazón de León de Inglaterra y Federico Barbarroja, emperador de Alemania no lograron desalojar a los invasores. Las siguientes cruzadas también fracasaron en su lucha contra los turcos

LAS CRUZADAS